Les relations entre l'Union Européenne et le Liban se situent actuellement dans le cadre du Partenariat Euro-Méditerranéen.

Le Partenariat Euro-Méditerranéen a été instauré à la Conférence euro-méditerranéenne des Ministres des Affaires étrangères des 15 Etats membres de l'Union Européenne et de 12 Partenaires* du Sud de la Méditerranée, tenue à Barcelone les 27 et 28 novembre 1995. Cette ambitieuse initiative, qui constitue un cadre élargi de relations politiques, économiques et sociales entre les 27 Partenaires, restera dans l'histoire comme la première tentative de créer des liens durables et solidaires entre les riverains de la Mer Méditerranée.

Le Partenariat Euro-Méditerranéen, qui a posé les fondations d'un nouvel ensemble régional et a marqué un tournant dans les relations euro-méditerranéennes, est une ambition nécessaire. Nécessaire à l'Union Européenne qui ne saurait maintenir sa prospérité et poursuivre son intégration sans la stabilité et la prospérité de ses voisins immédiats. Nécessaire aussi pour les Partenaires Méditerranéens qui attendent de l'Union non seulement l'accès au marché, l'investissement et les transferts de savoir-faire, mais aussi une meilleure compréhension sur le plan culturel, civilisationnel et humain.

Ayant mis en place une base commune pour engager un processus de coopération global, les 27 Partenaires Euro-Méditerranéens, qui ont souscrit à la Déclaration de Barcelone, ont ouvert la voie à une dynamique de dialogue et de coopération régionale. Dans la Déclaration de Barcelone, les Partenaires ont établi les trois grands objectifs du Partenariat :

1. La définition d'un espace commun de paix et de stabilité au moyen d'un renforcement du dialogue politique et de sécurité (volet politique et de sécurité);

2. La construction d'une zone de prospérité partagée au moyen d'un Partenariat économique et financier et l'instauration progressive d'une zone de libre-échange (volet économique et financier);

3. Le rapprochement entre les peuples au moyen d'un Partenariat social, culturel et humain qui vise à favoriser la compréhension entre les cultures et les échanges entre les sociétés civiles (volet social, culturel et humain).

Le Partenariat Euro-Méditerranéen comprend deux cadres complémentaires, le bilatéral et le régional :
Au plan bilatéral, l'Union négocie un Accord d'Association avec chaque Partenaire méditerranéen. Cet Accord reprend l'ensemble des principes généraux qui régissent les nouvelles relations euro-méditerranéennes, même s'il reflète les caractéristiques spécifiques des relations entre l'UE et chacun des Partenaires Méditerranéens.

Conclus pour une durée illimitée, les Accords d'Association remplacent les Accords de Coopération (Le Liban a signé avec la Communauté Economique Européenne un Accord de Coopération le 3 mai 1977).

Au plan régional, le dialogue régional constitue l'un des aspects les plus novateurs du Partenariat, portant à la fois sur les domaines politique, économique et culturel (coopération régionale). La dimension multilatérale appuie et complète les actions et les dialogues bilatéraux prenant place dans le cadre des Accords d'Association.

Le Programme MEDA est le principal instrument financier de l'Union Européenne pour la mise en œuvre du Partenariat Euro-Méditerranéen. Il s'agit de "l'ensemble des mesures financières et techniques visant à accompagner la réforme des structures économiques et sociales dans le cadre du Partenariat Euro-Méditerranéen". Pour la période 1996-1999, il a représenté plus que 3,43 milliards € sur les 4,685 milliards € des ressources budgétaires affectées à la coopération financière entre l'Union Européenne et ses Partenaires Méditerranéens et prévues dans la Déclaration de Barcelone. Le Conseil Européen, qui s'est réuni à Nice en décembre 2000, a approuvé le nouveau budget MEDA pour la période 2000-2006 qui s'élève à 5,35 milliards €. Ces subventions sont accompagnées de prêts substantiels de la Banque Européenne d'Investissement. Environ 90% des ressources affectées à MEDA sont acheminés de façon bilatérale vers les Partenaires. Les 10% restants sont consacrés aux activités régionales.

Les autorités libanaises ont exprimé leur volonté d'ouvrir des négociations pour un Accord d'Association qui traduira le caractère global des relations entre le Liban et l'Union Européenne. En général, les Accords d'Association prévoient un dialogue politique qui porte sur tous les sujets d'intérêt commun, notamment la paix, la sécurité et le développement régional. Ils prévoient également une coopération économique qui couvre tous les domaines de la politique macro-économique, une instauration progressive d'une zone de libre-échange, comme instrument de renforcement de la compétitivité, et un soutien financier et technique substantiel à des programmes de transition économique. Dans le domaine social, les Accords d'Association précisent les actions ayant un caractère prioritaire, comme par exemple, la promotion du rôle de la femme. La coopération culturelle a pour objectif d'arriver à une meilleure compréhension des cultures respectives.

Sur le plan politique, l'Union Européenne a toujours affirmé son attachement à la souveraineté, l'indépendance, l'unité et l'intégrité territoriale du Liban, et appelé à l'application de la résolution 425 du Conseil de Sécurité des Nations-Unies. L'Union Européenne s'est félicitée du retrait israélien du Liban-Sud au Conseil Européen tenu à Feira (Portugal) les 19 et 20 juin 2000. Elle est résolue à aider le Liban dans les efforts qu'il entreprend pour la réconciliation et la réhabilitation. L'Envoyé Spécial de l'Union Européenne pour le Processus de Paix au Proche-Orient, l'Ambassadeur Miguel Angel Moratinos, effectue des visites régulières au Liban afin de discuter avec les officiels libanais des perspectives de paix.

L'Europe a toujours soutenu le Liban, même dans ses moments les plus difficiles. L'Union Européenne a été la première à miser sur le redressement du Liban et à participer au financement de sa reconstruction.

Le Liban est, en termes d'aide par habitant, un des premiers bénéficiaires de l'assistance de l'Union Européenne aux Partenaires Méditerranéens. Depuis la signature de l'Accord de Coopération économique, technique et financière entre le Liban et la Communauté Economique Européenne en 1977, le Liban a bénéficié d'environ 911 millions € (579 millions € de prêts principalement de la Banque Européenne d'Investissement et 332 millions € en dons de la Commission Européenne). Sur ce montant, des dons de 166 millions € de la Commission Européenne et des prêts d'environ 200 millions € de la Banque Européenne d'Investissement ont été accordés au Liban dans le cadre du Programme MEDA depuis la conclusion du Partenariat Euro-Méditerranéen.

La coopération technique et financière UE/Liban est détaillée dans la section "Coopération UE/Liban".

* Algérie, Chypre, Egypte, Israël, Jordanie, Liban, Malte, Maroc, Syrie, Territoires palestiniens, Tunisie, Turquie